Desde finales del pasado mes de julio se encuentra en marcha el Proyecto CARBODIET, acrónimo que recibe el proyecto denominado “Hacia una acuicultura sostenible: uso de biocarbones como aditivo en piensos de bajo impacto ambiental para el cultivo de peces planos” y que ha sido uno de los proyectos seleccionados para su financiación en la convocatoria del año 2023 del Programa Pleamar de la Fundación Biodiversidad del Ministerio de Transición Ecológica y Reto Demográfico, cofinanciada por el FEMPA (Fondo Europeo Marítimo, de Pesca y Acuicultura). La inversión total del mismo será de 375.000,00 euros, siendo el porcentaje de financiación aportado por la Fundación Biodiversidad del 70%.

Para la ejecución de dicho proyecto se ha constituido una agrupación entre el Centro Nacional Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) –a través del Centro Oceanográfico de Gijón y el Centro Oceanográfico de Santander–, la Universidad de Cádiz, la Universidad de Almería y la Asociación de Empresas de Acuicultura Marina de Andalucía (ASEMA), contando del mismo modo con el apoyo de la empresa IDDECA S.L.

Sobre el Proyecto CARBODIET

El Proyecto CARBODIET surge como continuación de dos iniciativas previas ejecutadas hace unos años, ALGADIET (ejecutado en la convocatoria Pleamar 2018) y ALGADIET II (ejecutado en la convocatoria Pleamar 2019). En estas experiencias se observó que la incorporación de un 5% de microalgas en la formulación del alimento para rodaballo como sustituto parcial de la harina y el aceite de pescado mejoraba la salud, el bienestar y la calidad nutricional de esta especie.

Siguiendo esta línea, el Proyecto CARBODIET propone la formulación de una nueva dieta funcional destinada al engorde de lenguado (Solea senegalensis) y  de rodaballo (Scophthalmus maximus), que se basará en una de las dietas formuladas con microalgas del Proyecto ALGADIET II y a la que se le añadirá un biocarbón procedente de residuos biomásicos de la industria maderera. En concreto, se utilizará un biocarbón producido a partir de residuos forestales procedentes de la empresa IDDECA S.L., localizada en Badajoz.

Las especies seleccionadas para CARBODIET, el lenguado (Solea senegalensis) y el rodaballo (Scophthalmus maximus), son dos especies de peces planos del orden Pleuronectiformes que se han elegido para su estudio en el proyecto debido a su relevancia y creciente interés en la acuicultura española (APROMAR, 2023). España es el principal productor de lenguado en Europa, representando el 65 % de la producción total. Esta especie tiene una alta demanda en el mercado, alcanzando precios medios superiores a 16 euros/kg y un valor total de más de 20 millones de euros en 2022. Por su parte, España también lidera la producción europea de rodaballo, con una cosecha que supuso el 70% del total en 2022. Esta especie también tiene un alto valor en el mercado, con un precio medio de casi 12 euros/kg y generando un valor total superior a los 100 millones de euros.

Por otro lado, resaltar que los biocarbones son productos ricos en carbono que se obtienen mediante tratamiento hidrotermal (calentamiento en un ambiente húmedo, temperaturas entre 120-230º C, durante 1-4 horas) de biomasas. Está ampliamente demostrado que, en animales terrestres, la adición de biocarbones a los piensos supone una mejora en su producción. En acuicultura también se han realizado estudios en cultivos de diferentes especies acuícolas, marinas y de agua dulce, que demuestran algunos de los beneficios del uso del biocarbón. Por un lado, se ha observado una mejora en la producción, con un aumento considerable en el peso, en la tasa de supervivencia, y en determinados parámetros zootécnicos tales como la tasa de crecimiento específico (SGR) y de eficiencia de proteína (PER), así como una disminución en la tasa de conversión del alimento (FCR). Otros autores también han encontrado una mejora en la reproducción relacionada con la ausencia de estrés y la buena calidad del agua. Respecto a esto último, se observó que esta mejora significativa en la calidad del agua de cultivo era debida principalmente a que disminuye la excreción de nitrógeno por parte de los peces, reduciéndose así el contenido en nitrógeno del agua hasta un 50%.

Del mismo modo, las microalgas son un excelente ingrediente para la alimentación acuícola, ya que proporcionan nutrientes esenciales como ácidos grasos poliinsaturados omega-3, proteínas de gran calidad y antioxidantes, además de mejorar la resistencia a enfermedades y el bienestar general de los peces. Además, su cultivo es sostenible y requiere menos recursos que las fuentes tradicionales de proteína animal, reduciendo el impacto ambiental. Aunque su costo inicial es elevado, las microalgas pueden disminuir la dependencia de ingredientes menos eficientes, optimizando el costo a largo plazo y ofreciendo beneficios funcionales adicionales como la mejora de la pigmentación y el apoyo a la salud digestiva e inmune de los peces.

Incorporando microalgas y biocarbones como aditivos a las dietas de estas especies de peces planos (lenguado y rodaballo), el Proyecto CARBODIET pretende fomentar una acuicultura sostenible desde el punto de vista medioambiental, eficiente en el uso de recursos, innovadora, competitiva y basada en el conocimiento. Por un lado, se espera una mejora en la eficiencia de la alimentación de los animales, lo que supondría que usando la misma cantidad de alimento se obtendría una biomasa mayor; y, por otro lado, con la formulación de esta dieta se pretende reducir aún más el impacto ambiental de la acuicultura ya que el uso de biocarbones como ingrediente debería mejorar la calidad del agua de cultivo y los efluentes producidos durante la producción acuícola contendrían una menor concentración de nutrientes, contribuyendo en menor medida a la eutrofización. Del mismo modo, sería esperable una mejora en la salud de los peces, así como su bienestar, al mejorar su nutrición y metabolismo, su salud intestinal y sus niveles de estrés. Es importante destacar que para la producción de este biocarbón se emplearían como materia prima residuos biomásicos procedentes de otras industrias, lo que supondría el uso de materias primas secundarias y la inclusión de la economía circular en esta fase del proceso productivo acuícola.

Para la consecución de los objetivos del proyecto se elaborarán dos dietas con diferentes concentraciones de biocarbones, para cada una de las especies estudiadas. Tras analizar el efecto de estas dietas en el cultivo de los animales, se seleccionará la concentración de biocarbón más adecuada y se formulará una tercera dieta experimental en la que se adicionará biocarbón y microalgas, la cual también será objeto de estudio. El cultivo de las dos especies animales se realizará en dos regiones diferentes de la costa atlántica española, teniendo en cuenta los lugares de mayor producción de cada especie en España. Los experimentos con rodaballos se realizarán en la Planta de Cultivos de El Bocal, en Santander, y los experimentos con lenguados en el Servicio Central de Investigación en Cultivos Marinos (SCI-CM) de la Universidad de Cádiz.

Beneficiarios del Proyecto CARBODIET

La ejecución de este proyecto beneficiará a distintos actores y sectores implicados en la acuicultura y en la economía azul. En primer lugar, porque se espera mejorar la producción acuícola y su rendimiento obteniéndose, además, animales con mayor contenido en ácidos grasos esenciales gracias al uso de microalgas y con más cantidad de proteína por el uso de biocarbones. Y, en segundo lugar, las dietas formuladas en el Proyecto CARBODIET contribuirán a una mayor sostenibilidad ambiental al reducir el uso de harinas y aceites de pescado a la vez que es esperable una mejora de la calidad de los efluentes de cultivo.

Adicionalmente, el uso como aditivos de los biocarbones en lugar del carbón activado empleado habitualmente en las dietas para alimentación animal contribuirá al reto cero emisiones de la UE para 2050 debido a la metodología de fabricación, ya que los procesos hidrotermales utilizados requieren que las temperaturas empleadas sean muy inferiores a las necesarias para la obtención de los carbones activados. Estas bajas temperaturas suponen un menor uso de energía por lo que, en consecuencia, contribuyen a reducir las emisiones de gases invernadero y de CO2. Finalmente, se prevé que el uso de biocarbones en acuicultura suponga una mejora en las oportunidades de mercado de las empresas productoras, aumentando su competitividad. El Proyecto CARBODIET y, en concreto, la fabricación de biocarbones para su uso como ingredientes en acuicultura podría ampliar los mercados de aquellas industrias relacionadas con la producción de biocarbones y la industria agrícola a través de la fabricación de nuevos productos con uso diferente al destinado hasta ahora.

Este proyecto se cofinancia por la Unión Europea a través del FEMPA (Fondo Europeo Marítimo, de Pesca y Acuicultura).